Perspetivas do mercado do ácido cítrico: dinâmica da cadeia de abastecimento, produção sustentável e aplicações emergentes.

1. Tendências globais da oferta e da procura: volatilidade das matérias-primas e crescentes necessidades da química verde
Em 2023, o mercado do ácido cítrico enfrenta uma dupla pressão: a flutuação dos custos das matérias-primas e a crescente procura de alternativas de base biológica nos setores alimentar, farmacêutico e industrial.

• Desafios da matéria-prima: Os preços do milho e do melaço de cana-de-açúcar, substratos essenciais para a fermentação microbiana, continuam altamente voláteis. A seca no Brasil durante o segundo trimestre de 2023 reduziu a produtividade da cana-de-açúcar, provocando um aumento de 18% nos custos do melaço em relação ao ano anterior, segundo dados da FAO. Entretanto, a libertação dos stocks de milho na China aliviou parcialmente a pressão sobre os preços nos mercados asiáticos.

• Impulso da Economia Circular: As regulamentações da UE que exigem detergentes biodegradáveis ​​até 2025 impulsionaram significativamente a procura de ácido cítrico como agente quelante isento de fosfato, com o consumo europeu a aumentar 14% em relação ao ano anterior, de acordo com a ICIS.

2. Tendências de Produção: Domínio da China e Actualizações Sustentáveis
A China representa cerca de 70% da produção mundial de ácido cítrico, mas as regulamentações ambientais mais rigorosas e as metas de neutralidade carbónica estão a remodelar as práticas de produção.

• Consolidação da capacidade: Em 2023, a TTCA (joint-venture da Tate & Lyle) e a Weifang Ensign Industry, sediadas em Shandong, desativaram 150.000 toneladas de capacidade altamente poluente. Simultaneamente, novas instalações com uma capacidade de 200.000 toneladas em Guangxi implementaram a tecnologia de fermentação de resíduos para a geração de energia, reduzindo as emissões de CO₂ em 30%.

• Inovação Verde: A empresa holandesa Corbion introduziu um processo de produção sem desperdício, utilizando resíduos agrícolas. Nos EUA, a ADM e a Novozymes melhoraram a eficiência enzimática, reduzindo os ciclos de fermentação em 20%.

3.º Ampliando as aplicações: para além da conservação tradicional dos alimentos
O ácido cítrico está a ser cada vez mais adotado em aplicações de elevado valor acrescentado e orientadas para a sustentabilidade:

• Plásticos biodegradáveis: Os polímeros REVYRE® da TotalEnergies utilizam ácido cítrico como agente de reticulação e prevê-se que conquistem 8% do mercado de embalagens da UE até 2025.

• Produtos farmacêuticos: A procura de ácido cítrico injetável de grau USP no período pós-pandemia aumentou 22% em relação ao ano anterior, impulsionada pelo seu papel como estabilizador de vacinas de mRNA e em formulações de medicamentos oncológicos.

• Mineração e Energia: O projeto piloto de extração de lítio em salmoura da Rio Tinto no Chile utiliza o ácido cítrico como agente de lixiviação sustentável, substituindo o ácido sulfúrico e reduzindo a toxicidade ambiental em 40%.